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Facoltà
di Agraria
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020802sing2
Ricerca in California: anche gli insetti
comunicano
Dalla Riverside University
l'esperienza di un giovane dottorando di ricerca italiano che, in equipe
con ricercatori americani, ha studiato il linguaggio delle cimici e ha
scoperto che la comunicazione non è una capacità soltanto
umana
Che la comunicazione fosse un'abilità
dell'uomo non c'era dubbio. Ma che anche gli insetti sapessero parlare
fra loro e utilizzassero un linguaggio proprio era solo un'ipotesi che
adesso ha un riscontro scientifico. Gli insetti parlano fra loro e la
lingua che utilizzano ha diverse funzioni: di allarme o difesa, sessuale
e di aggregazione sociale. Direttamente dalla University of California
Riverside, a circa un'ora e mezzo da Los Angeles, arrivano i risultati,
per certi aspetti sorprendenti, di una ricerca che veste i colori italiani.
Dal dipartimento di Entomologia dell'università californiana è
appena tornato un dottorando, Alessandro Fucarino, che ha trascorso sei
mesi oltreoceano per fare esperienza di training all'estero. Laureatosi
in Agraria, all'Università di Palermo, nel '99, Fucarino ha vinto
nel 2001 il dottorato di ricerca di tre anni in Gestione fitosanitaria.
Nel gennaio di quest'anno è partito per la California dove ha maturato
un'esperienza costruttiva, non solo sotto l'aspetto professionale.Il progetto
di ricerca verteva sullo studio, in diverse specie di cimice, dei feromoni,
ovvero delle sostanze emesse dagli insetti per comunicare fra loro.
La ricerca si è concentrata sullo studio delle funzioni di difesa
e di aggregazione sociale dei feronomi prodotti da sei differenti specie
di insetti appartenenti alla famiglia dei pentatomi. E uno dei risultati
ai quali ha approdato lo studio condotto da Fucarino è stato la
scoperta che i feronomi di aggregazione sociale servono a far sì
che gli insetti, una volta usciti dalle uova, stiano insieme. Ma la cosa
sorprendente che non si era mai osservata prima su queste famiglie di
insetti è che esemplari appartenenti a specie diverse riescano
ad aggregarsi fra loro: si chiama aggregazione eterospecifica.
Inoltre, la ricerca ha anche cercato di scoprire la composizione dei feronomi,
ovvero gli elementi del linguaggio degli insetti per individuare quale
composto fungesse da aggregante sociale e quale servisse come allarme
per difendersi da eventuali aggressioni provenienti dall'esterno. Ebbene,
gli studi effettuati nei laboratori dell'università californiana
sono stati in grado di individuare la molecola del feronomo che serve
a difendersi dai nemici e quella che, invece, svolge la funzione di collante
sociale nel mondo degli insetti. "Il lavoro può essere portato
avanti, anche se già si è giunti ad una serie di primi risultati
significativi che costituiscono la base di partenza per continuare il
percorso della ricerca", con queste parole Alessandro Fucarino esprime
tutta la sua soddisfazione per un'esperienza che definisce "molto
positiva, dal punto di vista sia lavorativo che umano, e interessante"
per il lavoro di squadra che ha permesso a esperti del settore, provenienti
da paesi diversi, di confrontare le proprie conoscenze.
Ma non c'e spazio solo per le soddisfazioni. Fucarino denuncia come il
nostro sia un paese dove troppo spesso il motore della ricerca è
rallentato dall'ostacolo-burocrazia, anche se poi sottolinea come "gli
strumenti e le attrezzature dell'ateneo palermitano, almeno nel settore,
siano all'avanguardia e non abbiano nulla da invidiare alle strumentazioni
delle università statunitensi".
Tutti i risultati della ricerca verranno resi noti durante un meeting
internazionale che si terrà ad Amburgo, dove verrà presentato
il lavoro guidato da Fucarino, con il sostegno di un'equipe formata da
un ricercatore e un docente statunitensi e del tutor del dottorando, il
professore Colazza, docente di Agraria.
Salvo Ingargiola
(2
agosto 2002)
Ateneonline (www.ateneonline-aol.it)
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al n. 10 del 1/6/2001
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Redazione a cura della Scuola di Giornalismo - Corso di
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