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Dipartimento
di Biologia cellulare e dello
sviluppo
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020219raan
Le tante strade della ricerca
del Dipartimento di Biologia
Con i suoi
vent'anni di attività, il Dipartimento di Biologia
Cellulare e dello Sviluppo Alberto Monroy si presenta come
una delle istituzioni più antiche dell'Ateneo
Palermitano. Dalla genetica alla fisiologia, dallo sviluppo
molecolare alla biochimica, le ricerche del Dipartimento
hanno conquistato presto riconoscibilità e prestigio
presso la comunità scientifica
internazionale
È impossibile
raccontare la storia del Dipartimento di Biologia Cellulare
e dello Sviluppo senza appellarsi alla memoria del
professore Giovanni Giudice. C'era lui nel gruppo di
studiosi che negli anni Sessanta, sotto la guida di Alberto
Monroy, cominciò le prime ricerche di biologia
cellulare. A quel tempo l'Ateneo non aveva dipartimenti ma
istituti, e quello di Anatomia Comparata, diretto per
vent'anni dal maestro palermitano del campo Alberto Monroy,
si può considerare l'antenato diretto del
Dipartimento di Biologia. Quest'ultimo sarebbe poi nato nel
1983, primo dipartimento dell'Università insieme a
quello di Ingegneria Elettrica, proprio sotto la direzione
di Giovanni Giudice. Fu ancora lui, grazie al lavoro di un
infaticabile team di professori, ricercatori e personale
amministrativo, a curare nel gennaio del 1995 il
trasferimento del Dipartimento nella nuova sede di Viale
delle Scienze. Lì l'architetto Gregotti aveva
progettato un edificio di 12.000 metri quadri divisi in
quattro piani: un esempio di funzionalità
architettonica fornito di laboratori, aule, moderni sistemi
di aerazione e un grande parcheggio al coperto. Un progetto
tanto all'avanguardia che neanche i trent'anni di attesa per
il completamento dei lavori hanno fatto invecchiare.
Dopo essere stato per oltre quindici anni direttore del
Dipartimento, Giovanni Giudice è oggi l'attivissimo
decano del corso di laurea in Scienza Biologiche. A lui
chiediamo di illustrare i molteplici indirizzi di ricerca
del Dipartimento, oggi diretto dalla professoressa Annamaria
Rinaldi. "Le attività del Dipartimento - spiega il
professore Giudice - si articolano in quattro sezioni. Nella
prima, quella di biologia molecolare e dello sviluppo, si
è riversata l'esperienza trentennale dell'ex istituto
di anatomia comparata. Siamo riconosciuti a livello
internazionale per i nostri studi sul modello cellulare del
riccio di mare. Essendo uno dei modelli biologici
più antichi, dall'analisi del riccio si possono
trarre conclusioni utili alla comprensione dello sviluppo
cellulare dell'uomo". Proprio questo primo ambito di ricerca
ha portato a traguardi in un certo senso storici, come
quello raggiunto nel 1985, quando il Dipartimento è
stato sede del primo accordo di collaborazione tra l'Italia
e l'Unione Sovietica. Insieme agli scienziati
dell'università di Mosca, gli studiosi palermitani
hanno approfondito le loro ricerche sui mitocondri del
riccio di mare. Una collaborazione tanto rilevante da
resistere ai terremoti istituzionali sovietici degli anni
Novanta e che ancora proficuamente continua. "Un'altra
sezione delle nostre attività riguarda la genetica.
Stiamo conducendo - continua i professore - delle ricerche
sul batterio streptomycoelicolor. In quanto produttore di
antibiotici, questo batterio può portare a risultati
concreti nel campo farmaceutico". Le evidenti
potenzialità di sviluppo di questi studi hanno
indotto il Dipartimento a entrare nel consorzio Le Petit di
Gevenzano, nato dalla collaborazione tra un'industria di
medicinali e le Università di Bologna, Milano e
Palermo. "Altre opportunità di applicazione in ambito
medico - spiega ancora Giovanni Giudice - sono offerte dai
nostri studi di fisiologia. Ci stiamo occupando in
particolare della fisiologia del muscolo e dell'effetto che
l'ossido di azoto ha sulla muscolatura liscia". Il
più giovane, ma non per questo minore, filone di
ricerca del Dipartimento è quello di chimica
biologica. Istituita in collaborazione con la Facoltà
di Medicina, la sezione in pochi anni si è distinta
per gli studi sui tumori e sulla biochimica del sistema
nervoso.
Raffaele Androsiglio
(19 febbraio 2002)
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